天皇与皇后的长女、敬宫爱子公主在位于埼玉县越谷市的埼玉鸭场，曾接待了包括各国驻日大使夫妇在内的外交使节团。彼时，她不仅担任了体验日本古老鸭猎传统的向导，更以鸭肉料理温暖款待了来宾。这种以国际亲善为目的的“鸭场接待”，通常由皇室成员代表天皇进行。每年冬季的11月15日至次年2月15日期间，埼玉鸭场与千叶县市川市的新滨鸭场共计会举办约8次此类活动。
去年，除爱子公主外，三笠宫家宽仁亲王（2012年逝世）的长女彬子女王于11月26日在新滨鸭场，宽仁亲王妃信子于12月3日在埼玉鸭场，以及秋筱宫夫妇的次女佳子公主于12月10日在新滨鸭场，分别接待了各国大使。这两个鸭场，正是古式鸭猎与鸭肉料理共同编织皇室外交的舞台。本文将为您解读作为关键角色的“鸭子”与天皇家之间的深厚渊源。 全国仅存六处 在宫内厅管理的这两个鸭场中，传承着一种日本古老的狩猎技法：完全不使用猎枪等武器，在不伤害猎物的前提下捕获野生鸭，这一技法已被作为国家文化传统技术加以保存。其具体操作是：利用驯化的家鸭将聚集在池塘中的野生候鸟鸭诱导至死胡同般的沟渠中，趁其起飞的瞬间，使用一种形似巨大捕虫网的“叉手网”将其捕获。聚集在此的鸭子种类繁多，包括绿头鸭、小水鸭、针尾鸭、琵嘴鸭等十余种。 事实上，宴席上供人享用的鸭肉并非来自捕获的野生鸭，而是专门饲养的家鸭。捕获野生鸭的主要目的是为了生态保护及野生动物调查研究，在记录其品种、性别并给腿部装上标识后，便会将其放归大自然，即所谓的“捕获并放生”模式。 皇室邀请外交使节团体验鸭猎的传统，据信始于明治天皇下令在东京都中央区滨离宫（现滨离宫恩赐庭园，当时由宫内省管辖）设立鸭场并举行狩猎活动。
目前，冠以“鸭场”之名的猎场在全日本仅存六处：除新滨鸭场和埼玉鸭场外，还有滨离宫恩赐庭园内的庚申堂鸭场和新钱座鸭场，以及保留有鸭场遗构的香川县高松市栗林公园和爱媛县宇和岛市天赦园。然而，现今实际仍在进行鸭猎活动的，仅剩下宫内厅管理的上述两处。 栗林公园内残留的“引鸭堀”与宫内厅鸭场的沟渠构造相似，已发掘出从园内群鸭池东端向南延伸的遗构。该公园分为南庭与北庭，南庭是围绕旧高松藩主松平赖重等人修筑的别邸而建的日本屈指可数的池泉回游式庭园；北庭在江户时代曾是鸭场，进入明治时代后被改建为西洋式庭园，原有的鸭场池塘已被完全填埋。 过去，这些鸭场也曾进行过由鹰匠放飞训练有素的鹰或隼来捕获鸭子的“鹰猎”。在江户时代，相比使用叉手网，鹰猎更为普遍。这种代代相传于德川将军家和大名家的传统鸭场文化深得明治天皇喜爱，因此在明治维新后被天皇家纳入保护范畴。 翻开皇室与鸭子的历史，必然会追溯到一个地方——现在的兵库县加西市。加西市保留着“鸭谷”和“二之坂”的地名。据传，前者是古坟时代第15代应神天皇狩猎时命随从“射箭”，结果射中两只鸭子，鸭子坠落之地便被称为鸭谷。而将坠落的鸭子烹调煮食的地方，最初被称为“煮坂”，后演变为现在的“二之坂”。
这一轶事在奈良时代的《播磨国风土记》中亦有记载。据定论，这一记录是现存最早的鸭肉料理记载，而那种被称为“羹”的热汤煮物，正是鸭汁的鼻祖。 天皇的御厨也曾烹饪 鸭肉料理随后在庶民中普及。到了江户时代中期，相对于昂贵的鸭锅，使用绿头鸭与家鸭杂交的合鸭制作的“鸭南蛮”，成为了庶民冬季的标配。此外，下令设立鸭场并保护古式狩猎技法的明治天皇，据说在一次午餐会上品尝后赞不绝口的一道菜也广为人知，那便是鸭肉咖喱饭。 2015年，作为TBS电视台开局60周年特别企划播出的大热剧集《天皇的料理番》中，由演员佐藤健饰演的秋山德藏便基于这一传承，将咖喱加入到了宫中菜单里。《天皇的料理番》改编自描写曾任宫内省大膳寮（现宫内厅大膳课）厨司长（相当于料理长）的秋山氏生平的小说。该题材曾三次被改编为电视剧，除佐藤健版外，去年底时隔26年重返NHK红白歌会的歌手兼演员堺正章曾于1980年主演该剧，1993年个性派演员高岛政伸也曾主演过翻拍版。 此外，战后建于旧伏见宫邸遗址上的新大谷饭店中，有一家名为“东京银塔”的法式名店。作为巴黎塞纳河畔总店“银塔”的唯一分店，其招牌菜正是鸭肉料理。据说昭和天皇在皇太子时期曾在法国总店品尝过这道菜，并留下了对其喜爱有加的秘闻。
然而，在这些鸭子与皇室的深厚缘分中，最值得大书特书的，莫过于鸭场曾是德仁天皇向雅子皇后求婚的舞台这一著名插曲。1992年8月16日，当时还是皇太子的德仁天皇与雅子重逢。此前，雅子因外务省的外派研修留学项目在英国牛津大学贝利奥尔学院学习，两人已暌违五年。 求婚的舞台 两人重逢的地点选在了前外务事务次官柳谷谦介的宅邸，柳谷氏是雅子父亲小和田恒在外务省的前辈。受时任宫内厅长官藤森昭一之托，柳谷氏提供了位于距离皇居不远的东京都千代田区五番町的私宅，作为两人的“幽会之所”。 德仁天皇与雅子一边喝茶一边互诉近况，并在此定下了约会承诺，地点选在了人迹罕至的新滨鸭场。10月3日清晨，趁着在位的上皇与上皇后夫妇前往山形县出席国民体育大会（现国民体育节）开幕式之际，德仁天皇微服造访鸭场。在与雅子共进午餐后，天皇发出了“你愿意嫁给我吗”的求婚誓言。 当时已在外务省崭露头角的雅子经过深思熟虑，于12月12日下定决心结婚。同年12月25日圣诞节当天，德仁天皇携雅子在御所拜见上皇夫妇，婚约由此内定。
还有一段温馨的逸事：2023年5月30日晚，天皇一家三口参观了在东京日本桥高岛屋举办的纪念天皇即位5周年及结婚30周年特别展。据称，爱子公主当时曾请求父亲再现当年的求婚词。 爱子公主的“鸭场首秀”是在去年的2月14日。当时她与佳子公主“搭档”，共同出席了在新滨鸭场举行的公务活动。而在同年12月，她首次独立执行这一任务。面对挪威、墨西哥等16国的大使，爱子公主笑容满面，用英语向每一位来宾致意，说着“很高兴见到您”等问候语。 天皇一家之所以能跨越重重困难，离不开夫妇间圆满的关系。鸭子常被视为夫妇圆满的象征。随着出访老挝以及鸭场接待的双重首秀，爱子公主的皇室外交已正式启动。德仁天皇与雅子皇后究竟描绘了爱子公主怎样的“未来”，值得我们拭目以待。
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